Réalisé par Franco Zeffirelli en 1972, Frère Soleil, sœur Lune s’inspire librement de la vie de Saint François d’Assise et de la création de la règle franciscaine. Le film a remporté le David di Donatello du meilleur réalisateur et a été nommé aux Oscars pour la meilleure direction artistique. En 2024, une version restaurée en 4K a été présentée pour le centenaire de Zeffirelli.
François, jeune homme riche et insouciant, fils de Pietro di Bernardone, revient de la guerre profondément transformé, animé par un nouvel amour de Dieu qui scandalise sa famille. Après avoir tout abandonné publiquement, il commence à prêcher et à reconstruire une église avec les pauvres. Son premier disciple est son ami Bernardo, bientôt rejoint par d’autres et par Claire d’Assise.
Leur mode de vie se répand rapidement à Assise, suscitant l’enthousiasme mais aussi l’opposition des autorités locales. Après une attaque et la mort d’un disciple, François se rend à Rome pour rencontrer le pape Innocent III. Malgré des réticences initiales, le pape reconnaît la valeur spirituelle du mouvement et approuve la nouvelle communauté, qui deviendra l’Ordre franciscain.