Réalisé par Roberto Rossellini en 1950, le film s’inspire des I fioretti di san Francesco et de la vie de frate Ginepro. Pour mettre en valeur des aspects moins habituels du franciscanisme, le cinéaste s’est appuyé sur les connaissances de l’historien Arnaldo Fortini. Les épisodes, indépendants les uns des autres, sont reliés par la référence à la Porziuncola di Santa Maria degli Angeli.
Sans chercher une reconstitution historique rigoureuse, Rossellini raconte des épisodes traditionnels concernant Saint François d’Assise et ses compagnons, interprétés par de véritables moines. Le protagoniste passe toutefois presque au second plan face à frère Ginepro, aux côtés de Giovanni le Simple.
Le film célèbre une sainteté spontanée et anticonformiste, faite de gestes simples qui défient la morale commune. Sont emblématiques les épisodes où Ginepro donne sa robe à un pauvre, ou suggère de la lui voler pour ne pas désobéir, ainsi que la rencontre avec le tyran Nicolaio, où son appel à l’humilité et à la pauvreté demeure incompris des puissants.